Листья являются боковыми выростами стебля. Для листа характерны особые форма и внутреннее строение, отсутствие боковых побегов, почек и придаточных корней.

В семенах и почках находятся зачатки первых листьев. Листья, которые появляются из почек, развиваются из основания конуса, молодые листья могут быть сложены по-разному. У некоторых растений листья могут быть свернуты в трубочку, другие сложены вдоль по килю или по жилкам. Такое листосложение называется складчатым. Листосложение определяется с помощью лупы.

Листья по форме очень многообразны, по ней можно определить вид растения. Поэтому очень важно знать особенности строения листа распознаваемого растения.

По своему строению листья разделены на черешок, прилистники и пластинку. Пластинка является самой постоянной из этих частей. Лист называется сидячим, если черешка нет; если черешок есть, то лист называется черешковым и сидит прямо на стебле. У многих видов растений основание листа расширено в колеоптиколе, в трубке, которая охватывает стебель.

У некоторых растений листья на стебле располагаются поодиночке (такое листорасположение называется очередным или спиральным). При очередном листорасположении листья находятся на стебле в определенном порядке. Некоторые злачные растения образуют на стебле два ряда (такое листорасположение называется двурядным) или три ряда (соответственно, данное расположение листьев называется трехрядным).

Многие растения образуют спираль на два оборота, например с пятью листьями. Когда листья сидят на узлах парами, один против другого, то такое листорасположение будет называться супротивным. Каждая пара листьев помещается крест-накрест относительно смежных сверху и снизу от нее пар. Такое расположение характерно для губоцветных и гвоздичных. Супротивные листья у основания могут быть отделены друг от друга или, наоборот, соединены. Несовершенно-супротивные листья, отходящие от стебля не на одном уровне, представляют собой переход к очередным. На укороченных стеблях с неразвитым междоузлием листья собраны в розетку.

Если от узлов стебля отходит 8 или больше листьев, то такое листорасположение называется мутовчатым. Количество листьев в мутовках может быть постоянным для растений одного вида, но может и колебаться (рис. 2 ).

Рис. 2. Расположение листьев на стеблях сорных растений:

а – очередное, б – супротивное, в – мутовчатое

Существуют виды, разные особи которых имеют разное расположение листьев, или виды с разным расположением листьев на разных частях стебля.

У побегов, которые развиваются из почек, различают три категории листьев (между собой они связаны переходами): низовые, срединные, а также верхушечные.

Низовыми называются недоразвитые листья побега, это, как правило, первые листья. Они обычно бывают бурого или желтого цвета. К таким листьям относятся чешуи или колеоптиль, у которого недоразвита пластинка, они сидят у самого основания наземных побегов (чешуи луковиц и корневищ).

Срединные листья находятся на верху стебля, постепенно или сразу они переходят в зеленые, крупного размера и часто расчлененные листья. Срединные листья являются основными органами питания автотрофных растений и осуществляют процесс фотосинтеза. Срединные листья, постепенно изменяя свою форму, величину и расчлененность в направлении вершины стебля, переходят в верхушечные листья.