Данный способ декорирования заключается в использовании холодного стекла в качестве декоративного элемента, который обычно располагается на поверхности изделия из стекла. Причудливые орнаменты и рисунки, а также надписи обычно наносят на поверхность ваз различных размеров.

С изобретением стекла в процессе изготовления изделий из этого материала возник вопрос о способах декорирования стеклянных сосудов.

Еще в VII в. до н. э. мастера-стеклоделы пытались нанести на поверхность сосудов простейшие рисунки с помощью ручного приспособления. Археологи обнаружили египетские сосуды с рисунками, датированные 668–626 гг. до н. э. Предполагают, что поверхность графина была обработана ручным инструментом, очень похожим на современные абразивы.

Кругами с нанесенными на их поверхность зернами камней особо твердых пород стали пользоваться для отделки стеклянных изделий уже с III в. н. э. К этому времени александрийские мастера научились наносить на поверхность сосудов довольно сложные рисунки, складывающиеся из глубоких бороздок, граней и матовых полос. При этом использовали специальный станок с вращающимся кругом. Такие изделия по способу декорирования очень напоминают технику резьбы по английскому хрусталю, возникшую в более поздний исторический период.

Примерно к I в. н. э. относятся сосуды, изготовленные также в Александрии, на поверхность которых с помощью абразива наносили целые художественные композиции. Так, во время раскопок был найден сосуд, изготовленный из накладного стекла: первый слой составляло стекло голубого цвета, а второй – нанесенное поверх него молочно-белое стекло. В последнем слое и была вырезана композиция, отображающая один из эпизодов знаменитого эпоса Гомера. Это изделие необычно и тем, что донышко его также украшает барельеф.

В IV в. н. э. большое распространение получили так называемые диатреты. В таких сосудах различные декоративные детали (сетки, буквы, изображения птиц и животных) прикрепляли к изделию, предварительно приделав к первым небольшие шипы.

Растительные рисунки, нанесенные механическим способом на поверхность прозрачных бесцветных стекол, стали появляться в IX в. н. э. Считается, что первыми мастерами, освоившими такую технику декора, были стеклоделы из Самарры и Двины (древней столицы Армении).

Пик развития резьбы по горному хрусталю приходится на X–XI вв. н. э. Особенно славились в средневековой Европе украшенные резьбой изделия восточных мастеров. В то время центром производства различных изделий с добавлением в стекломассу кварцевого песка был древний город Басра в Ираке. Там изготавливали посуду, статуэтки, шахматные фигурки из стекла высокого качества. Поверхность их украшали причудливым орнаментом, выполненным вручную.

Алмаз для декорирования поверхности стеклоизделий стали применять только с XV в. Им наносили рисунки в виде точек и отделывали край изделия узкой окантовкой. Позже, когда стали изготавливать в основном тонкостенные сосуды, такой способ декорирования не употреблялся.

К резьбе алмазом вновь обратились в XVI в. В это время особенно ценились работы французского мастера Антона Лисли.