Тем временем возле дверей кухни послышался грохот посуды, звон, шум падения, ругань и заливистый смех кухонных мальчишек. У хозяина от ужаса не на шутку защемило сердце. Он не вскрикнул даже, а как-то особенно бессмысленно булькнул. Остолопы проклятые, вот ведь время выбрали для своих шуточек! Хотя кто мог знать, что Инсанна вздумает наведаться именно сегодня?

Особым спросом услуги «Ветки ивы» не пользовались, наплыв посетителей не вынуждал прислугу трудиться в полную силу, жизнь у слуг и поваров здесь была скучновата, и они развлекались, как могли, благо времени хоть отбавляй. Шуточки их не были особо замысловатыми. Обычные розыгрыши, не более. Что может быть проще, чем разлить украдкой масло и потом немного посмеяться над тем, кого угораздит вляпаться в масляную лужу? Иногда поскользнуться случалось самому виновнику происшествия, забывшему, где именно разлито масло. В таких случаях челядь радовалась особенно бурно. Но чаще всего жертвой подобных выходок оказывался один и тот же туповатого вида парень из ближней деревни, приставленный хозяином к мытью полов и уборке грязной посуды со стола. По случаю визита Инсанны все слуги стереглись, под ноги глядели с превеликим тщанием, чтоб не споткнуться ненароком. Кто еще, кроме придурка этого деревенского, способен наступить на разлитое масло в такую минуту!

Мало того, у мерзавца даже промолчать ума не хватило. Остатки соусов и маринадов текли по его волосам, с кончика носа свисала мандариновая кожура. Ему бы тихонько убраться на кухню и там почиститься – авось все бы и обошлось. Но он вскочил, тряся головой в порыве ярости. Брызги соуса полетели во все стороны. Слуги вновь разразились хохотом – кто от страха, а кто и впрямь не мог удержаться при виде разъяренного парня с выпученными глазами. Когда же он переломил об колено черенок метлы и с воплями принялся гоняться за насмешниками по всему заведению, никто из слуг даже под страхом смерти не смог бы прекратить повизгивающий хохот. Хозяин тоненько булькнул и мягко осел прямо в разлитое масло вперемешку с объедками. К истерическому хохоту слуг присоединился нервный смех немногочисленных посетителей.

Понаблюдав немного, Инсанна приподнял руку, и все замерло.

– Поди сюда, – произнес Инсанна, и парень опустил обломок метлы и подошел. Тупая ярость в его взгляде погасла, сменившись страхом.

Чуть склонив голову набок, Инсанна изучал слугу, даже не дав себе труда скрыть это от него.

– Хорош, – изрек свой приговор Инсанна. Голос его звучал невыразительно: то ли ободряет, то ли одобряет, то ли попросту издевается. Парень испуганно дернулся.

– Лицо утри, – сухо потребовал Инсанна. Он уже не смотрел на слугу. Пока парень судорожно утирался полой одежды, Инсанна задумчиво разглядывал кончики своих пальцев.

– Замечательно, юноша, – рассеянно произнес он. – Толк будет. Подойди поближе. Да иди же, не бойся. Я думаю, сегодня над тобой смеялись в последний раз.

Страх покинул лицо парня, сменившись такой откровенной жаждой расквитаться с обидчиками, что она напугала всех, кто только был в зале, не меньше, чем присутствие Инсанны, – а возможно, и больше. Никто из замерших от страха и отвращения слуг или посетителей никогда не обладал волшебными силами и не представлял себе, что значит быть волшебником, но каждый хоть раз в жизни да испытывал мстительную злобу. Инсанна внушал страх не только своей мощью, но и загадочной таинственностью; то была угроза жуткая, но в некотором смысле умозрительная. Парень был ближе, понятнее. Он представлял собой опасность несоизмеримо меньшую – но от того лишь более реальную.