– Опять сон тебе был? – полюбопытствовал Кенет.

– А как же, – вновь ухмыльнулся Толай.

– Странное дело, – обреченно вздохнул Кенет. – Когда я собирался миновать Каэн, мне тоже сказали, что я должен туда идти.

Толай, по обыкновению, немного помолчал.

– И что, – спросил он, – неправильный был совет?

Кенет ответил, почти не задумываясь.

– Очень даже правильный. Если бы меня в Каэн не занесло, кое-кого сейчас бы в живых не было. Да и меня тоже. Если бы не предупредил меня массаона Рокай… – Кенет вздрогнул.

– Вот видишь, сынок. Так за чем же дело стало?

– Я же говорю – странно получается. Я сам не знаю, куда мне дальше идти, зато все про меня всё знают. И куда я идти должен, и что я там делать буду… ты ведь знаешь, зачем я должен идти в Имбон?

– Знаю, – кивнул Толай.

– А я нет, – вздохнул Кенет. – Будто все сговорились, честное слово.

Толай мог бы объяснить сыну Седого Лиса по хлебу, в чем тут дело. Но не стал. Лихие Горы ясно сказали: чем меньше до поры будет знать о себе Кенет, тем лучше для него же. Да и пора полного знания, если так можно выразиться, не за горами.

– Не горюй, сынок, – помедлив, произнес Толай. – Это ненадолго. Скоро ты сам сможешь выбирать свою дорогу.

– Опять сон тебе был? – засмеялся Кенет и, увидев ответный кивок, жадно спросил: – А когда?

На сей раз Толай молчал особенно долго. Прямой и честный вопрос требовал правдивого ответа. Вот только сказать эту правду надо так, чтоб это не помешало ей осуществиться.

– Когда? – настаивал Кенет.

– Когда сменишь три на один, – ответил Толай. На сердце у него было тяжело: не слишком ли прозрачен намек, не разгадает ли загадку сын по хлебу?

У Кенета вытянулось лицо. Толай немедленно повеселел: нет, не разгадал, не понял его мальчик. Что ж, в добрый час. Значит, сказанное Лихими Горами непременно сбудется.

– И не спрашивай больше, все равно не скажу, – пообещал Толай, приобнимая Кенета за плечи. – Не время еще.

– Не время – так не время, – покладисто кивнул Кенет. Деревенский подросток в нем вновь одержал верх. Да и как могло быть иначе? Точно так звучал голос отца, когда он ласково, но решительно запрещал Кенету браться за непосильную работу: «Не время еще, сынок. Погоди год-другой, сам тебе покажу, как это делается».

Только теперь показать Кенету, «как это делается», некому. Он опять остается один. Жизнь отнимает у него всех, кто мог бы помочь советом, научить, ободрить. Что поделаешь, сам пожелал быть магом, теперь не жалуйся. Да, но ведь у всех начинающих магов ученичество как ученичество – отчего же один только Кенет такой неприкаянный? Может, он просто не встретил еще своего учителя? А может, он все еще недостоин учителя? Недаром ведь старый волшебник в родных краях прогнал его, едва завидев. Ясно ведь Толай сказал – не время еще.

Сколько уже раз Кенет говорил себе, что память уже бессильна причинить ему боль. И опять ошибся. Предстоящая разлука – сколько их уже было за минувшие два года? – усилила эту боль десятикратно. Кенет едва удержался от слез. Нельзя плакать. Что подумает Седой Лис о сыне своего хлеба? Что подумает Толай? Ведь воину плакать не пристало. Возьми себя в руки, Кенет Деревянный Меч, не позорься напоследок.