– Кени, – прошептала вдруг мачеха. Кенет подошел и наклонился над ней.

– Кени! – улыбнулась потрескавшимися губами мачеха. – Пригляди за малышом, пока я отцу завтрак на поле отнесу, ладно?

– Хорошо, матушка, – тихо и убедительно ответил Кенет. Мачеха закрыла глаза; пальцы ее заскребли по одеялу.

– Я же говорил, она тебя зовет иногда, – промолвил Бикки еле слышно и добавил, помолчав: – А Кайрина никогда не зовет.

Кенет, не отвечая, сел на край постели и положил левую руку на сухой горячий лоб мачехи. Другой, свободной, рукой он взял мачеху за правую руку и слегка сжал ее. Теперь он отлично знал, отчего само его присутствие приносило больным облегчение. Теперь в его действиях не было ничего случайного. Прошло совсем немного времени, и под его рукой по лбу мачехи заструился спасительный пот. Кенет прикрыл глаза и сосредоточился. Еще несколько минут – и он с облегчением вздохнул и убрал руку. Лицо мачехи блестело от пота, волосы промокли – хоть выжимай, но дыхание ее выровнялось, и пальцы не скребли судорожно по одеялу.

– Утром все будет в порядке, – прошептал Кенет. – Пойдем отсюда. Да не шуми так, разбудишь.

Бикки покорно последовал за Кенетом на кухню.

– А матушка… не умрет до утра? – спросил он.

– К утру она здорова будет, – шепотом ответил Кенет. – Давай поедим пока. Я, пока ее лечил, так проголодался – никаких сил нет.

Кенет слегка лукавил. Вовсе не так ему хотелось есть, как он говорил. Но как иначе заставить Бикки съесть хоть крошку из его собственных дорожных припасов? Один он есть посовестится, а вместе с проголодавшимся братом за стол сядет.

– Здорово! – невнятно восхитился Бикки, уписывая лепешку.

На вкус Кенета, лепешка изрядно зачерствела, но восторг Бикки был неподдельным. Кенет едва не подавился куском такой же черствой лепешки. Каждая мелочь на каждом шагу напоминала ему о бедности и голоде. Не успел Кенет управиться со своей лепешкой, а Бикки уже умял все подчистую.

– А теперь – приказ по армии, – объявил Кенет голосом массаоны Рокая. Бикки радостно пискнул.

– Спать до утра, – тем же голосом скомандовал Кенет.

– А почему спать? – огорчился Бикки.

– Не возражать старшим по званию, – нормальным голосом произнес Кенет и засмеялся. – Завтра у нас работы невпроворот. Если ты до полудня будешь носом клевать, мне одному нипочем не справиться.

– А ты мне завтра про драконов расскажешь? – Стоило Бикки добраться до кровати, и голос у него сразу сделался сонный-пресонный.

– Расскажу, – обещал Кенет. – Спи.

Когда Бикки перестал ворочаться и ровно засопел, Кенет вышел из дому и тихо притворил за собой дверь.

Проснулся Кенет еще затемно. Предстояло сбегать к дядюшке Юкету и попросить его найти для Бикки какую ни на есть замену, а потом сварить пойманную ночью рыбу в походном котелке: готовить еду на кухне представлялось Кенету решительно невозможным, а чистить котлы – занятие долгое и шумное. Но, несмотря ни на что, Кенет чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся.

Когда Кенет внес котелок с горячей рыбной похлебкой в дом, Бикки шумно потянул носом, не просыпаясь, и выскочил из постели. Глаза он открыл, уже сев за стол, и они расширились от удивления и восторга. Кенет засмеялся.